El OSDD comenzó a funcionar en septiembre y la primera investigación está enfocada a la tuberculosis, una afección que mata a un millón y medio de personas cada año, la mayoría de países subdesarrollados.
Las industrias farmacéuticas no dedican demasiadas investigaciones a enfermedades como la tuberculosis, la malaria o la leshmaniasis, ya que les resulta más rentable desarrollar medicamentos para afecciones de países ricos.
Con el objetivo de buscar terapias para estas enfermedades olvidadas y de impulsar la investigación abierta en el campo farmacéutico se ha creado el OSDD, una iniciativa que surge de la organización gubernamental de investigación científica india Council of Scientific & Industrial Research.
El funcionamiento de la plataforma es sencillo. A través de espacios wiki, los científicos y voluntarios capacitados aportan información, investigaciones, datos e ideas para el desarrollo de nuevos fármacos, que son recogidos por un equipo interno de la entidad. De esta forma se acelera el desarrollo y se reduce enormemente el coste, puesto que esta es la fase que supone más gastos para las industrias farmacéuticas. Toda la información compartida, así como los nuevos tratamientos resultantes están libres de patentes, lo que permite que los fármacos se puedan producir posteriormente a un bajo precio.
Además de contribuir a mejorar la investigación médica, los cooperantes pueden conseguir retribuciones económicas dependiendo del valor de sus contribuciones.
OSDD no es la única entidad que utiliza código abierto para la investigación médica. En San Francisco existe desde 2005 Tropical Disease Initiative, una plataforma de investigación en enfermedades tropicales que utiliza el mismo modelo de cooperación para el desarrollo de medicamentos sin patentes, y que actualmente tiene proyectos abiertos sobre la malaria, la tuberculosis, la toxoplasmosis y esquitosomiasis.
La cooperación en red ha supuesto avances gigantescos en la investigación científica, como ya ocurrió en la secuenciación del genoma humano, pero también puede ofrecer una oportunidad para abrir la participación en la comunidad científica de personas ajenas a ella. Internet ofrece grandes posibilidades para investigaciones basadas en la computación humana, en la cual los ordenadores buscan soluciones recolectando respuestas de personas. El proyecto fold.it, creado por científicos de la Universidad de Washington y Horward Hughes Medical Institute, propone una original y efectiva forma de avanzar en el descubrimiento de la estructura de las proteínas, una de las investigaciones más difíciles de llevar a cabo por la casi infinidad de posibilidades. El proyecto pretende predecir estructuras proteínicas a través de un juego de construcción semejante a un puzle en el que cualquier persona puede participar.