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Swift River.
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Con la crisis de los medios de comunicación, se
calcula que en Estados Unidos se han dejado de publicar cerca de un
millón de reportajes informativos, una situación que puede trasladarse
también a Europa. Ese hueco lo llenan en parte los contenidos generados
por el periodismo ciudadano, con artículos y vídeos que dan otra
versión de la realidad. Pero en el campo del
periodismo de investigación resulta difícil dedicar el tiempo y el
dinero necesarios para desarrollar este tipo de reportajes, una labor
que los propios medios profesionales están dejando de lado por falta de
presupuesto. Tanto el proyecto norteamericano Spot.Us como HelpMeInvestigate, en Gran Bretaña, proponen una forma diferente de investigar, a partir de la financiación ciudadana. En Spot.Us, creado por la organización Center for Media Change,
los periodistas ofrecen historias y las personas que quieran verlas
desarrolladas pueden aportar pequeñas cantidades (para evitar
influencias, cada donación no puede sobrepasar el 20% del total),
aunque los propios usuarios pueden proponer también temas a investigar.
Una vez elaborado el reportaje, se cuelga en Internet de forma abierta,
y si un medio quiere comprarlo en exclusiva, el dinero se devuelve a
las personas que lo han financiado. A partir de este sistema se han
publicado noticias como los conflictos del sindicato de trabajadores
públicos en California, la privacidad en torno a Google Book Search, o
la situación de los trabajadores ilegales despedidos por la marca de
ropa Apparel.
HelpMeInvestigate es un proyecto muy parecido,
aunque en este caso la investigación se hace también de forma
colectiva, buscando a personas que puedan aportar información para los
reportajes, aprovechando así la Red para convertir a los ciudadanos en
colaboradores de la investigación. Recientemente, este espacio
contribuyó a destapar el caso de un semanario gratuito londinense, que tras anunciarse a bombo y platillo, ha resultado ser un fraude.
Más allá de los reportajes de investigación, el
periodismo ciudadano tiene un papel protagonista en las situaciones de
crisis y conflictos. En casos como el de Haití, y más recientemente en
Chile, la Red se llena de información que proviene de miles de
ciudadanos, dentro y fuera de las zonas afectadas, aportando datos
mucho más rápido que cualquier gran medio, aunque gestionar toda esta
información resulta difícil. La organización Ushahidi,
que trabaja por la colaboración de los periodistas ciudadanos en
África, ha desarrollado una herramienta para verificar y extraer
contenidos fiables a partir de lo que se publica cuando sucede una
crisis. Se trata de Swift River,
un agregador que recopila y contrasta los datos que aparecen en la Red,
lo estructura y lo ordena por prioridades. Esta herramienta permite
encontrar y difundir de forma más fácil la información y almacenarla
para que no quede en el olvido una vez que la situación ha dejado de
ser noticia.
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